1916年夏天，12名耶鲁大学学生来到华盛顿港学习如何飞行。他们大多是运动员，特权阶层的孩子，受到令人兴奋的新兴产业的诱惑以及为国家服务的爱国愿望的激励。他们称自己为第一耶鲁单位。
他们训练的航空学校就在华盛顿港游艇俱乐部的北面。这是零售商Rodman Wannamaker的创意，他创立了American Trans-Ocean公司，旨在提供从纽约到巴黎的第一个客运服务。尽管欧洲第一次世界大战的爆发阻碍了这些计划，但并没有削弱他成为航空业的一席之地的愿望。
他重新着眼于为有抱负的飞行员建立一个培训中心。早在1916年，他确定曼哈塞特湾拥有受保护的水域，靠近纽约市，是航空学校的理想地点。他与柯蒂斯飞机公司签约，共同管理这个世界上最大的培训中心。
与此同时，在纽黑文，耶鲁大学的学生Trubee Davidson有一个想法，就是为了进入欧洲肆虐的战争的“准备”的爱国精神，招募同学们作为飞行员进行培训。他想要一个12人的单位，可以分成四个三人小组，他们都将在飞行员，观察员和高射炮操作员的角色中进行交叉训练。
他的父亲，摩根大通的高级合伙人亨利波默罗伊戴维森利用他的影响力在华盛顿特区为他的儿子举行会议，向海军部长提出他的想法。不相信水上飞机对海岸防御的价值，海军拒绝了他。
另一方面，他的父母是信徒。他的父亲同意为该项目提供资金，并与Wannamaker学校签订合同以提供培训。他购买了一架飞机，“玛丽安妮”，让他们开始。那个夏天晚些时候，丹尼尔波默罗伊和戴维森夫人贡献了两个。
戴维森夫人是动手冠军。她为位于距离华盛顿港13英里的Lattington的Peacock Point庄园的有抱负的飞行员提供了食宿。她说服其他母亲说飞行是安全的，她自己乘坐“玛丽安妮”来证明她的观点。为了抵消公众对百万富翁俱乐部的看法，她告诉纽约时报，“对于这些男孩来说，飞行不是一项运动。要使它们适合为国服务，这是真正认真的工作。“
其中一名志愿者威尔斯布朗回忆说：“夫人。戴维森非常友好地在前一天晚上准备我们的早餐...我们曾经在黎明破裂时从床上弹起，跑到窗户看着声音。如果我们能看到康涅狄格州的海岸线，我们会跳进我们的衣服并吞下早餐，然后乘坐Bob Lovett前往华盛顿港。这
绝对是我们在那个夏天做的最危险的事情。“首席教练David McCullogh在华盛顿港很有名，并且享有自由精神的美誉。几年前，他是第一批飞越曼哈塞特湾的飞行员之一。要了解这个国家对飞行的迷恋，想象一下，看到一艘带翅膀的船从水中升起并第一次漂浮在天空中是多么令人激动和不可思议。
想要成功的飞行员急于开始，但McCullogh决定放弃任何关于飞行的浪漫概念，提醒他们“死飞的飞行员对任何人都没有好处。”他的第一项业务是培训他们作为能力的机械师。大修和维修海上飞机，无论好坏，“玛丽安妮”非常需要维修。
9月，海军邀请他们参加布鲁克林格拉夫森湾的训练演习，他们的首要任务是从空中识别水下地雷，第二个任务是找到伪装成敌对巡洋舰的两艘驱逐舰。随着McCullogh作为飞行员和Trubee作为观察员，他们遇到了挑战，导致海军承认“航空业被耻辱地忽视了”。
现在他们完全被海军所接受，他们在佛罗里达州恢复了寒假训练，并于次年夏天返回长岛完成他们的训练，这次是在亨廷顿湾。他们的部队最终将训练29名飞行员在第一次世界大战中作为第一海军航空兵部队服役 - 调查敌军部队的行动，追击U型艇和齐柏林飞船，以及让敌机飞越欧洲。
战争结束后，这一小批飞行员中出现了许多着名人物。与我们当地历史最相关的是创办泛美航空公司的企业家胡安·特里普(Juan Trippe)。在30年代，Pan Am接管了曼哈塞特岛上一个废弃的航空终点站，并使Wannamaker在1939年实现跨巴西跨大西洋客运服务的梦想成为现实。